生物化學法是目前世界上最經(jīng)濟、有效的水處理方法，因而得到廣泛使用。但是，在生化法處理過程中，常會產(chǎn)生大量的污泥和沉渣。據(jù)理論計算，每處理1t BOD將生成0.84t細胞體。一般污水廠產(chǎn)生的污泥量約是處理水量的0.3％~0.5％(體積)。污泥的成份相當復雜，不僅含有氮、磷、鉀有機物等植物營養(yǎng)成份，以及各類微生物和無機物，還含有重金屬離子，病原微生物、寄生蟲卵等有毒有害物質(zhì)，必須加以妥善處理。

目前世界上所采用的污泥處理處置方法大體如圖1所示，其中應用較多的是厭氧消化法和焚燒法。

焚燒法要消耗大量燃料，如日本1984年焚燒處理污泥量占總量的72％，消耗重油3.8×105 m3，占污水處理廠消耗重油總量的88%。厭氧消化法雖可使能耗大大降低，產(chǎn)生沼氣還可用以補償能源消耗，但消化時間長，占地面積大，冬季還需補充燃料以保溫，對含有抑制消化毒物的某些工業(yè)廢水的污泥還不能進行厭氧消化處理。因此，研究出一種既能有效利用污泥本身能量，又可處理各種污泥的新方法，也是污泥處理中急待解決的一個課題。

二十世紀80年代初期，美國和日本等國進行了污泥燃料化的研究和應用，該法是以機械脫水污泥為原料，通過高效蒸發(fā)的辦法進一步去除污泥中的水分，所得干燥污泥直接做為燃料，進行蒸汽發(fā)電，以電力形式回收能量。污泥燃料化為污泥的處置開辟了一條新的途徑，既能有效地解決環(huán)境污染，又可以從廢物中獲得一種新能源，是一種很有發(fā)展前途的新技術(shù)。